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Critiques

JJ Milteau

Jean-Jacques Milteau

Le dernier album de Jean-Jacques Milteau sorti récemment dans les bacs est l'objet d'une démarche singulière et un peu inhabituelle de la part d'un artiste français : notre harmoniciste national est parti à Memphis enregistrer cet album avec des musiciens de studio du cru, et pas n'importe lesquels puisqu'il s'agit des piliers du "Royal Studio" de Memphis qui ont contribué à nombre d'albums de soul et de rhythm and blues depuis les années 60. C'est de cette expérience musicale qu'est tiré le titre du l'album "Memphis".

JJM est parti à Memphis à la recherche d'un son. Pas le son rauque et blues des premiers enregistrements du Wolf, mais plutôt le son "soul" de Booket T, de Issac Hayes et des célèbres Memphis Horns. Et le plus intéressant dans ce nouvel album, c'est certainement ça : une unité de son et d'atmosphère qui a pu manquer à certains des albums précédents de Jean-Jacques, qui jonglaient entre des styles très différents.

Bien sûr, la contribution de trois pointures du chant blues/soul tels que Little Milton, Mighty Mo Rodgers et Mighty Sam McClain n'est pas non plus pour rien dans le succès de l'entreprise. Chacun d'entre eux est arrivé avec dans son escarcelle une de leur propres compositions et une reprise. De manière assez intéressante, les compositions s'avèrent plus blues que les reprises qui sonnent très soul. Les trois chanteurs (et guitariste dans le cas de Little Milton) sont en grande forme vocale et, tout en ayant des manières différentes de chanter, ont vraiment les "voix qu'il faut" pour coller avec le contexte musical du "Royal Studio".

Et l'harmonica, dans tout ça ? Et bien disons que si certains ont pu reprocher de par le passé à JJM d'être un harmoniciste pour harmonicistes, ils devraient être surpris par ce dernier opus : tout en restant l'instrument soliste essentiel de l'album, puisque présent sur tous les morceaux, l'harmo de JJ n'est ni démonstratif ni technique : il s'intègre dans l'ensemble, et en particulier au sein des arrangements de cuivres, avec facilité. L'évolution sensible du jeu de Jean-Jacques depuis quelques années se fait clairement sentir dans cet album, qui est l'aboutissement d'une recherche du son : des phrasés simples, des improvisations mélodiques et un son dont la texture est de plus en plus riche. Si je n'avais peur d'être accusé de blasphème, je dirais que JJM se Miles-Davis-ise...

Certains morceaux, bien sûr, ressortent plus que d'autres : les compositions de Little Milton ("Things are gonna change") et de Sam McClain ("At last, on time") en particulier devraient satisfaire les amateurs de blues, tandis que des instrumentaux très funky comme "TMCP" ou soul somme le superbe "Master Lester" devraient ravir les amateurs de soul.

Au final, cet album s'adresse certainement plus aux amateurs de musique en général qu'aux amateurs de prouesses instrumentales et d'harmonica virtuose en particulier. Comme me le disait récemment un collaborateur de Planet Harmonica, "on peut le prêter à un ami sans avoir à lui dire que c'est de l'harmo !" C'est très juste, et c'est à ce titre qu'à mon sens il s'agit du meilleur de JJM depuis un bon moment.


Ben Felten


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